この楽器が歩んだ道
尺八は、日本の竹製縦笛として親しまれています。江戸時代には虚無僧と呼ばれる人々が吹いた本曲の伝統があり、宗教的な営みと深く結び付きました。その後は箏・三味線との合奏や新しい作品へと演奏の場を広げます。尺八を聴くときは、単に旋律を追うだけでなく、竹を通り抜ける息が作る音の揺れや、音と音の間にある静けさにも注目すると発見があります。
どうやって音が生まれる？
一般的な普化尺八は表面に4つ、裏面に1つの指穴を持つ、竹製の縦笛です。リードはなく、管の上端の吹き口へ息を当てて空気を振動させます。指穴だけでなく、息の強さや首・顎の角度も使って音程、音色、音量を細かく調節します。管の長さには種類があり、現存する尺八を一種類の寸法だけで表すことはできません。
時代のなかで変わったこと
- 江戸時代
虚無僧と古典本曲
江戸時代の尺八は、普化宗の虚無僧が吹く音楽と結び付き、独奏による本曲が伝承されました。同名の曲でも寺や流派によって旋律や奏法が異なる場合があります。
- 明治時代以降
三曲合奏へと広がる
明治維新後、音楽家が活動する枠組みが変わり、箏・三味線に尺八を加える三曲合奏が盛んになりました。以前に多かった胡弓を含む合奏との違いも、日本音楽史の大切な変化です。
- 近現代
独奏も合奏も受け継ぐ
尺八は古典本曲の伝統を守る一方、箏曲との合奏や現代作品でも演奏されます。演奏の場に合わせた楽器の改良も行われ、独奏のための表現が消えたわけではありません。
演奏を聴くときの発見
音の立ち上がりに息の音が混じる瞬間、首の動きで音程が揺れる場面、音が消えた後の間に耳を傾けましょう。三曲合奏では箏や三味線との重なりも聴き比べられます。