この楽器が歩んだ道
三味線は、わずか三本の弦を使いながら、日本の舞台芸能から室内音楽まで幅広い音楽を支えてきました。その背景には中国の三弦が琉球へ伝わり、三線となった後、本土で改良された歴史があります。同じ三味線でも、地歌、長唄、浄瑠璃、民謡などの音楽ごとに楽器の作りや奏法が異なります。ひとつの楽器が、演奏する場所と人々の暮らしに応じて変化した歴史が見えてきます。
どうやって音が生まれる？
細長い棹に三本の弦を張り、胴を共鳴させる弦鳴楽器です。一般に撥で弦を弾きますが、指で弾く奏法もあります。胴には張り皮が用いられ、弦の振動が音へと広がります。棹や胴の寸法、皮・撥の特徴によって音色が変わり、細棹・中棹・太棹などの形が生まれました。
時代のなかで変わったこと
- 16世紀頃
琉球の三線から三味線へ
三線は中国の三弦の影響を受けて琉球で育まれました。16世紀中頃に琉球から堺へ伝わった三線を基に、楽器の構造や撥の使い方などが日本の演奏文化に合うよう改良されました。
- 江戸時代
地歌・歌舞伎・浄瑠璃とともに発展
京・大坂の地歌、江戸の劇場音楽や語り物など、用途に応じて三味線音楽が発展しました。細棹・中棹・太棹の違いは、単なる大きさではなく求める響きや演奏の場と結び付いています。
- 明治以降から現在
合奏と独自の演奏文化へ
箏・尺八などを組み合わせる三曲合奏も親しまれます。現代では古典芸能の継承に加え、地域の民俗芸能や新しい創作でも三味線の音が使われ続けています。
演奏を聴くときの発見
細棹の切れのある音色と、太棹の力強い響きを聴き比べましょう。地歌では歌と弦の動きの関係、舞台音楽では語りや演技と撥のリズムとの結び付きに注目できます。